本該養傷的呂修文(史光輝 飾)在八路根據地一直尋找孫梅的身影卻沒找到，孫梅是 武忠義(王挺 飾)的老婆，也是呂修文的青梅竹馬。呂修文問武忠義把孫梅藏到哪里去了，武忠義坦白孫梅在一次戰斗中犧牲。

旅長讓武忠義挑選戰士加入武工隊，但武忠義知道根據地的戰士也不多，如果自己被自己挑走，根據地這邊會更困難，所以武忠義婉拒了旅長的建議，帶著原裝人馬準備行軍。 小四川(蘇茂洋 飾)偷老百姓家的驢逃跑一事被戰士三湖發現，三湖上報給武忠義，武忠義準備拿行軍經費賠錢給老百姓，才發現自己放在衣服口袋的錢不翼而飛了。武忠義意識到丟錢與小四川有關系，但小四川已跑，他們只好選擇默不作聲吃啞巴虧。

小四川當初在鐵鋪里做學徒，被國軍抓去充軍，大約五六年沒能回家，所以小四川一直逃跑是為了回家與娘親團聚。從根據地騎著驢出去的小四川遇到一伙皇協軍，聽到皇協軍的槍聲后嚇得他扔了錢摔下驢，躲到一旁的溝壑中。

三湖知道小四川偷錢逃跑后，氣得找小四川的上司呂修文理論，他斥責國軍丟人，不明真相的呂修文與他吵了起來。三湖把小四川的事告訴呂修文，他表示八路比不上國軍，行軍經費都是戰士們餓著肚子攢下來的，想到用命攢的錢被偷三湖就十分憤恨。小四川被皇協軍嚇回了根據地，為了找出小四川是否偷錢的證據，呂修文用話套他，并從他口袋中翻出了硬幣，人贓俱獲小四川沒法再抵賴。

武工隊找不到最重要的報務員，小四川正好是這方面的人才，可他又一心想走。聽說小四川回來后，武忠義和大魁輪番上陣勸小四川到武工隊當報務員，小四川卻死活不肯。想弄清孫梅下落的呂修文必須要加入武工隊，但他又不知道該如何開口，只好找小四川幫忙。呂修文拿出身上的名表、金戒指和名牌鋼筆給小四川，請求他加入武工隊，小四川依舊不肯，呂修文軟硬兼施逼他同意。

呂修文帶著小四川找到八路軍旅長，主動請纓一起配合當報務員，測試二人能力后，旅長同意讓他們當武工隊的報務員。幫助呂修文加入武工隊后，小四川又想卷錢逃跑，呂修文再次逼迫他留了下來。有一點家底的呂修文拿出一沓紙幣還給武忠義，就當做補償的行軍經費。武忠義單獨找呂修文談話，他把呂修文帶到一片空地上，這片土地就是278名八路戰士犧牲的地方。呂修文對著這片空地發誓，不管自己與武忠義有何過節，都不會影響自己殺鬼子。隔天武忠義準備帶武工隊出發，臨行前旅長照例講話鼓舞士氣，旅長為武工隊取名為戰狼。