言若海(李強 飾)暗中集結了六部里面的激進分子，表面上大張旗鼓要斬殺莊墨韓(許還山 飾)，鑒查院也知道莊墨韓在天下讀書人心中的位置，生怕他在京都出了什么危險，因此派了一處傾巢而出，前往鴻臚寺保護。哪知言若海真正的要殺的卻是陳萍萍(吳剛 飾)，他趁著朱格(海一天 飾)不在鑒查院，不著痕跡地將院里的人全都調開，給此次刺殺制造好了機會。

影子提前得到了消息，告訴了范閑(張若昀 飾)。范閑連忙帶著王啟年(田雨 飾)趕到了鑒查院。鑒查院里空無一人，范閑推著陳萍萍，與影子和王啟年一同躲進了地牢。在陳萍萍的示意下，王啟年打開了通往最深處地牢的暗門，一行人匆匆走了進去。范閑擔心那些人沖進來后，會對司理理(李純 飾)不利，便向影子要了鑰匙，將司理理的牢門大開，也帶進了最深的地牢。

在地牢里，范閑看到了一個渾身縛著兒臂粗的鐵鏈的人，陳萍萍告訴他，這就是自己以雙腿為代價，千里奔襲，從北齊擒回來的北齊高手肖恩(于榮光 飾)。

地牢的大門在那群情激動的人奮力沖擊下，終于被撞開了，聽著喊殺聲越來越近，范閑和王啟年、司理理都捏了一把冷汗。影子卻在這個時候表示，那些人要殺的只是陳萍萍，若是能結束他的性命，他們自然可以活命。范閑卻沒有理他。招呼王啟年準備拼命。影子見了范閑的表現，十分滿意，當即從他手中拿過匕首，獨身一人殺了出去。

接著，外面廝殺的聲音越來越遠，陳萍萍知道，影子出手，外面不會再有活口，他搖搖頭對范閑解釋道，這次影子借機試探他，真不是自己的主意。他又問司理理，剛才影子殺出去了，范閑和王啟年又都守在出口，是她劫持自己的最好時機，為什么沒有動手。司理理誠實地表示，自己不敢，因為在北齊，陳萍萍的名字，與鬼神無異。

陳萍萍聞言微微一笑，便讓范閑推自己出去，被鎖在地牢最深處的肖恩在里面嘶吼，讓陳萍萍好好活著，等自己來殺他。陳萍萍卻毫不在意，他知道，肖恩最怕的就是，自己死在別人手上，耽誤了他親手報仇。

回到上面的牢房，司理理主動乖乖走了進去，她覺得，還是里面最安全。望著地上橫七豎八的那些尸體，陳萍萍一邊被范閑推著往外走，一邊問他，是不是覺得自己太殘忍，范閑面不改色地回答：想來殺別人，就要承受被人殺的后果。三人一直來到鑒查院外，見影子正和朱格帶領的整個一處對峙。

朱格見到陳萍萍，連忙告狀，指稱影子殘殺同僚，陳萍萍云淡風輕地回答他，是自己安排的，朱格雖然吃驚，卻也沒有多問，并向陳萍萍稟報了自己奉命保護莊墨韓，卻發現他不知何時失蹤了的消息。陳萍萍聞言，便命朱格將去過莊墨韓房間的所有人一一排查，并讓他去將各處主辦召集起來，稱自己有話要說。

范閑見陳萍萍有事要處理，便想離開，卻被陳萍萍一把拉住，讓他與自己同去。鑒查院的辦事效率一向很高，各處在京的主辦很快就集合了起來。陳萍萍將他們一一向范閑做了介紹：一處主辦朱格，四處主辦言若海，六處主辦影子，都是范閑見過的，二處主辦在邊疆有事未歸，五處主辦黑騎也不在京都，七處主辦在江南辦事，剩下的八處主辦宣九(姜洋 飾)負責書籍刊印，三處主辦費介(劉燁 飾)在北齊，替他管理三處的，是他的大弟子，大家都叫他冷師兄(東靖川 飾)。這位冷師兄前陣子研究了一種毒藥，結果在試藥的時候，不小心自己中了毒，躺在床上不能起身，是讓人用擔架抬來的。

陳萍萍將自己在鑒查院內被刺殺的消息告訴了眾人，并表示將來會由范閑接替自己的位置。除了冷師兄外，包括范閑在內的眾人都是一驚，朱格率先起身表示反對，稱范閑沒有那個資格。陳萍萍笑著告訴他，自己不是來征求他們的意見，而是來通知他們的，并表示誰若不服，盡可以來殺自己。朱格還想說什么，卻被言若海攔住了。冷師兄則表示全力支持。

眾人散去后，言若海和朱格一起離開，他一邊走，一邊攛掇朱格，稱自己本是擁護他將來做那個位子的。朱格連忙表示，自己不是為了奪權，況且自己知道沒那個本事，之所以反對范閑接替院長，純粹是為了慶國，。他又將那些被殺的刺客中，許多人都是最近與言若海秘密交往之人直言說出，質問言若海到底想做什么。言若海表示，自己也是為了慶國。

范閑也很吃驚，他沒想到陳萍萍竟會將鑒查院交給自己，他私下向陳萍萍表示了反對，陳萍萍卻說，鑒查院是葉輕眉一手創建的，交給他接管天經地義，并表示，不管他以后有什么難事，盡管來找自己。范閑差點說出長公主(李小冉 飾)是牛欄街刺殺案真正幕后之人的事，但他還是忍住了。見陳萍萍不停地咳嗽，范閑有些不忍，便表示要幫他開些藥，陳萍萍聞言，十分高興。

回到家中后，范閑直到半夜還是無法入睡，他默默記下了范若若(宋軼 飾)畫下的地圖，仔細想著這兩天發生的事，心潮起伏不定。五竹來找他商量進宮找鑰匙的事，范閑卻將長公主是幕后主使，及陳萍萍讓自己接管鑒查院等事告訴了他。五竹毫不廢話地直接問他，要不要殺長公主。范閑為了此事，已經思慮了一晚上，他最終決定，還是留李云睿一條性命，她這樣醉心權勢的女子，若是失去了權力，被趕出京都，她一定比死了更難受。于是，范閑決定先謀劃此事，至于找鑰匙的事，就先放一放。五竹一向對他言聽計從，因此毫無意見。

第二天，范閑便隨著辛其物(傅迦 飾)一起，開始了與北齊使團的談判。這種場合還是范閑第一次接觸，他不禁有些緊張，辛其物安撫了他一番，稱只要在言語上拿出雅量，表現出大國氣象便好，其他一切都交給自己，范閑點頭應下。哪知談判開始后，這位辛大人的表現，卻與他自己所說大相徑庭，強勢又野蠻，整個一個山野村夫，且提出的條件十分強硬，不但占領北齊的領土不還，就連慶國大軍的開拔之資，也要北齊來負責。北齊使團眾人氣得臉都綠了，竭力與之辯駁，奈何他們理虧在先，又在戰爭中處于劣勢，毫無說話的底氣。

雙方談了一上午，也沒談出個所以然。中午休息時，范閑不解地問起辛其物，為何他的表現與之前所說的完全兩碼事，辛其物搖頭晃腦地振振有詞，稱前方將士用命掙回來的疆土，自然不能放棄，該強勢就得強勢，不然對不起將士們。范閑聞言，心中只能呵呵。

午后，談判繼續，辛其物依然堅持此前的條件。北齊使團的負責人正在撓頭的時候，有人匆匆送來一張紙條，并與他耳語了幾句，那人一看，當即喜笑顏開，將紙條交給了辛其物，表示己方的條件已經羅列其上，讓他回去仔細研究，說完便起身帶人離開了。

辛其物拿過紙條一看，當即便知道壞了。與此同時，消息也已被送往了皇宮之中，慶帝(陳道明 飾)看過后，面色十分嚴肅。原來，身在北齊做密探的言冰云(肖戰 飾)，被北齊錦衣衛抓了，北齊方面以此為由提出交換肖恩和司理理，并且讓慶國歸還所占之地，交還俘虜，并賠付陣亡將士的撫恤金。

由于言冰云的情報，在此次交戰中，起到了決定性的作用，因此慶帝最終決定，一定要保他無虞，除了攻占的領土不能歸還之外，其它條件全部可以答應。這個口諭傳到鑒查院后，言若海卻激烈反對，擔心放肖恩回國，將會成為一場災難，慶帝卻覺得，鑒查院能抓肖恩一次，就能抓他兩次，但言冰云的命，卻不能丟。

接下來的談判更加激烈，雙方擼袍挽袖，就差打在一起了，現場活像一出鬧劇。范閑卻獨自坐在一旁，昏昏欲睡，仿佛這一切與自己無關。半日后，這場談判終告結束，慶帝的條件，都得到了滿足，他對結果十分滿意，決定在祈年殿舉行夜宴，君臣同慶，并讓北齊和東夷的使團作陪。

消息傳到鑒查院，言若海卻對莊墨韓的行蹤提出了質疑，稱他自從消失了那一次后，一直都在房中，閉門看書，連門都沒出過，實在詭異，說不定今夜會有所行動。陳萍萍卻一臉無所謂，表示到了夜宴之時，一切都會揭曉。言若海又說出一個石破天驚的消息，稱言冰云被擒，是因為有人出賣。朱格聞言大驚，言冰云的此行的身份，只有慶帝與鑒查院為數不多的人知道，這說明鑒查院內部有了內鬼，他提議徹查，卻被陳萍萍否決了。

出來之后，言若海一邊走，一邊語帶雙關地對朱格說，鑒查院成立這么多年來，光陰流轉，晝夜蝕刻，有些老東西也該換一換了，朱格聞言一驚。