關押在警局里的夏洛克指名道姓要見聯調局紐約外勤助理局長伊根。囚犯可沒有這種待遇，但伊根還是來了。他一進審訊室，夏洛克就觀察到攝像頭被關閉，單向玻璃后也沒了動靜，可見伊根很清楚自己見的是什么人。盡管伊根擺出一副公事公辦的態度，夏洛克卻早已掌握了他的把柄。自己那個黑白兩道通吃的父親莫蘭德曾賄賂過伊根，作為不調查某項不動產非法交易的報酬。有了這個籌碼，夏洛克要求撤銷通緝令，伊根毫無反擊之力。

夏洛克留在紐約，一是照顧到喬恩的感受，二是想弄清楚葛雷森槍擊案中諸多疑問。可一位父親的老朋友，科瑞普索納倉儲服務公司老板打來電話，請他幫忙處理件麻煩事。這家倉儲公司的經營范圍有點特殊，因其地點在政府批準的對外貿易區，只要不離開貿易區，存放在倉庫內的物品就不受美國海關監管。由此，科瑞普索納倉儲服務公司的客戶不多，卻都肯出大價錢租下一間隔間。他們不是富人，就是罪犯。

昨晚，公司受客戶委托，將一件價值不菲的原版巨型雕像從倉庫搬至展示廳。不想等客戶到場，發現雕像傾倒在地上，不由得大怒。陪同的工作人員撥打當晚值班的現場經理維吉爾手機，鈴聲近在咫尺，繞到雕像后才看到維吉爾被壓在雕像下身亡。

公司不想驚動警方，才找到了夏洛克。夏洛克到現場一看，覺得維吉爾的死并非意外。可巧的是，昨晚的監控因不明原因被關閉。夏洛克沿長廊走了一圈，在一根立柱下找到一枚脫落的牙齒。顯然維吉爾是在長廊被襲擊，然后拖到展示廳，布置成一場意外。既然是謀殺案，夏洛克就必須通知紐約警局。這也正是老板不想看到的結果，警方介入就會要求提供客戶名單，那些可都是機密。

夏洛克從警方那里取回了被扣押的家具和物品，褐石屋又成了他和喬恩的查案中心。喬恩從法醫那得到消息，維吉爾在被雕像砸中前，脖子就已經被折斷。馬庫斯申請到法院搜查令，拿到了客戶名單。但一一打電話過去，無一例外都拒絕警方搜查他們租用的倉庫。從倉儲公司拿回來的監控同樣沒什么內容，不過夏洛克發現，昨晚并非第一次有人篡改監控系統。說明可能是一系列的非法闖入，昨晚被維吉爾撞破，才招來殺身之禍。

終于有名客戶卡特勒同意配合。馬庫斯和喬恩打開倉庫卷簾門，看到沿墻擺放著一個個陣列柜，都是不同的硬幣。這些硬幣大多是卡特勒從國外收集到的，很值錢。放在貿易區內，能省一大筆申報費用。喬恩仔細觀察了一會，發現所有櫥柜鎖具上都有撬痕。卡特勒在驚訝之余，卻并沒有發現有硬幣丟失。硬幣本身很有價值，闖入者費力撬開每個櫥柜又一個都不取，讓人無法理解其動機。

結束調查后，馬庫斯送喬恩回褐石屋。時隔一年，他再次見到夏洛克，倍感激動。夏洛克此時已在監控中找到些許端倪，根據錄像中斷時間間隙，再對照維吉爾的財務狀況，就可以發現驚人的巧合。維吉爾最近一年多里買房買車買游艇，每次高消費都是在監控錄像發生失效后不久。可以推測，維吉爾利用工作之便闖入隔間，尋找信息借以勒索客戶。

有了調查方向是好事，但第二天喬恩到警局，暫代葛雷森管事的德懷爾警監的態度就不那么友好了，對喬恩和夏洛克這種平民顧問很排斥。馬庫斯和喬恩懊惱的回到褐石屋，夏洛克對德懷爾的態度不感興趣，只要他不干涉查案就行。夏洛克已排除了大部分客戶的嫌疑，除了一個人，斯文森建筑公司的女繼承人奧拉。

奧拉已故的父親哈羅德創立了這家大型建筑公司，主要在非洲和中東開展業務。同時他還是名收藏家，工作之余收集各種奇奇怪怪的宗教文物。十年前，聯調局抓到哈羅德進口非法文物，之后以罰款了事。盡管哈羅德一直聲稱文物來源合法，但他把文物存放在貿易區逃避海關檢查，就說明其中必有非法掠奪來的文物。如果奧拉繼承產業后，也做了同樣的事，就有了殺死維吉爾的動機。

奧拉不可能同意警方搜查她的倉庫，夏洛克倒是有一個辦法。奧拉曾聘請鑒定師弗洛倫蒂清查父親的遺物，他應當會有些線索。馬庫斯和喬恩找到弗洛倫蒂，他不否認見過一些藏品是從非洲交戰國家埃國和厄國的爭議地區非法挖掘并偷運至美國。奧拉起初并不知情，在弗洛倫蒂說明情況后，奧拉就想雇他偽造發源地證件，被當場拒絕。隨后，弗洛倫蒂便提出辭職，不趟混水。

這時，奧拉的律師打電話到警局，奧拉已同意警方徹底檢查她的倉庫。奧拉做出這個決定，是為了自證清白。幾周前，埃國和厄國已達成和平協議。埃國首相簽署了赦免令，寬恕哈羅德和奧拉的罪行，以換取斯文森建筑公司幫助埃國戰后重建。因此，奧拉完全沒必要殺死維吉爾。

夏洛克到埃國領事館求證時，恰遇領事匆忙離開前往聯合國。有突發事件，埃國首相剛剛退出了和平協議，具體原因不詳。正在對奧拉的藏品進行搜查的喬恩倒是找到了線索，是一本陣舊的考古日記，寫于1923年。其中記載到，在埃國和厄國爭議地區考古發掘時，遇到了“瀝青滲流”，還有“沼氣怪味”。這兩種情況證明當地有油田，可能是為了這塊油田，埃國才會退出和平協議，拒絕交回該爭議地區。

相關的日記復印件被送到埃國領事手中，夏洛克懷疑領事從維吉爾處得到消息又不想支付巨額情報費，才雇兇殺人。為避免爭議地區有油田的消息外泄，領事只得承認埃國確實是因為石油才推翻和平協議。但消息來源并非維吉爾，而是與首相相熟的某埃國富商。

維吉爾不像是那種能接觸到巨賈富豪的人，但有個人可以，而且還看過哈羅德的藏品。也許是維吉爾發現了弗洛倫蒂的勾當，才慘遭滅口。被傳喚到警局的弗洛倫蒂否認與謀殺案有關，維吉爾被殺當晚，他正和朋友在歌劇院觀看《茶花女》。

弗洛倫蒂的不在場證明被證實，調查工作進入死胡同。夏洛克只得向自己那個國際犯罪集團頭目的老爸求助。次日一早，莫蘭德發來郵件，提出一個匪夷所思的想法。埃國并非唯一能從石油中獲得的國家，其敵對國厄國內部的反對派同樣想讓戰爭持續，以達到渾水摸魚的目的。

順著這個思路，夏洛克追查到了厄國反對派雇傭的殺手加文。為了讓弗洛倫蒂老實交代，夏洛克謊稱弗洛倫蒂已與警方合作。然后找了名槍手，恐嚇弗洛倫蒂，制造厄國要殺人滅口的假象。上了當的弗洛倫蒂為求自保，只得一五一十向警方說出實情。

案子結了，夏洛克卻遇到煩心事。伊根居然找了個有殺人前科的替罪羊擔下殺死邁克的罪名，還偽造嫌疑人畏罪自殺的現場。而且伊根也不是吃素的，他寫了份自白信交到可靠朋友手里。一旦他有任何三長兩短，信就會送給媒體。伊根在信中承認收受莫蘭德賄賂，目的卻變成幫殺死邁克的真兇喬恩脫罪。