1934年10月，蘇區第五次反“圍剿”斗爭失敗，中革軍委指示方志敏(劉之冰 飾)組成“中國工農紅軍北上抗日先遣隊”，向皖浙邊挺進，開辟新的蘇區。時任紅20師參謀長的趙天明(吳其江 飾)奉命去紅軍第五分校將最后一批學員送到19師。擔任省委書記的易徵禾在紅五分校初遇趙天明，趙天明對易徴禾的悲觀主張很是反感，他堅決聽從方主席的指示帶走了學員，由此易徴禾心懷芥蒂。

　　蘇梅幾次申請前往北上抗日一線，最終還是趙天明的推薦起了作用，可卻被易徵禾留下來當機要秘書，他給蘇梅講解了一番他的理論后，讓蘇梅以一個老同志的身份把自己所講的這些話透露給趙天明。趙天明聽到蘇梅這番言論后，立刻猜出她是給易徵禾來做說客的，把她指責一番，蘇梅誤解了趙天明，委屈得哭了。

　　趙天明得到領地雷的任務卻找不到人，一打聽，竟然是易徴禾強留戰士們聽他做思想工作，講解形勢。趙天明與易徵禾溝通未果，他一氣之下命令警衛連立刻解散去執行領地雷的任務。

　　此舉讓易徴禾感到顏面掃地，他又從蘇梅的抱怨中找到了撤換趙天明的借口，隨后他找到方志敏，以自己的名義提交了報告要求撤換趙天明，沒想到卻遭到了方志敏的拒絕，二人也因此產生了隔閡。心有不甘的易徴禾決定以自己的名義向中央軍區項英呈報撤換趙天明的決議案稿。方志敏找到趙天明了解情況，趙天明知道一定是易徵禾惡人先告狀，他散步消極言論，與自己爭吵在先，還拿著不是當理講，方志敏指責他過于沖動，應該顧及到易徵禾的感受，畢竟他是一級領導。

　　易徵禾讓蘇梅給中央軍區發送緊急電報，蘇梅開始為趙天明的處境擔憂起來，她看到電報上的措詞有好幾句是自己一氣之下所發的牢騷話，便找到自己的好姐妹讓她們幫自己出主意。隨后蘇梅又找到趙天明，感謝他幫自己推薦去北上宣傳隊，還勸他以后不要跟領導對著干，但倔強的趙天明卻認為，那要看領導值不值得尊重。因為兵員缺乏，趙天明想起了感化院里關著的人員，但幾位領導卻沒有表態，而易徵禾聽說以后嘲笑他，都快自身難保了，還想著感化院那群人。

　　項英同志回復了電報，讓他們拿出意見和建議，方志敏建議召開會議來做出決定，在會議上，大家對撤換趙天明同志提出了反對意見，認為他是一個稱職的干部，與易徴禾爭吵也是因為他散步消極言論在先，易徵禾不服，把他的那一套保存紅軍力量，不支持紅軍北上抗日的說辭搬了出來，卻受到了大家的嚴厲批評，特別是他消極的思想讓大家氣憤，方志敏指出現階段顧全大局是最重要的，眼下北上抗日就是大局，他要求易徵禾必須做出檢討，但易徵禾并沒有悔改之意，反而對中央電令和方志敏等同志懷恨在心。