鄭耀先(柳云龍 飾)無罪獲釋回到山城周向紅一步走錯終身成恨

四人幫被粉碎后，社會秩序也逐步走上了正常，當年的右派分子都被摘了帽，得到了妥善安置，韓冰(羅海瓊 飾)也在其中。她在公安局辦理平反事宜的時候，請求人事科長幫自己開一封結(jié)婚介紹信，董科長得知她要和周志乾結(jié)婚，便告訴她說，周志乾早在文革初期就被造反派打死了，但韓冰卻堅持周志乾一定還活著，非要和他結(jié)婚，搞得董科長還以為韓冰是腦子出了毛病。

馬小五(馬馳 飾)在場長的指引下找到了鄭耀先，師徒倆見面后各自激動不已，把臂而泣。鄭耀先打聽了錢重文(張英 飾)和陳國華(陳牧揚 飾)的近況，得知他們都被平反昭雪，重新出來主持工作，韓冰也平安無恙，他知道馬小五是來接自己走的，恨不得馬上插翅回到山城，去完成三十年前陸漢卿(雷漢 飾)代表組織交給自己的任務(wù)。馬小五從師父口中聽說韓冰才是真正的影子，簡直不敢置信，還以為鄭耀先腦子不正常了，鄭耀先便將那張宮門倒郵票的情況告訴了馬小五。這些年來，他已經(jīng)想明白了其中的細節(jié)，韓冰和宮庶(孫斌 飾)手中的宮門倒郵票邊緣的鋸齒肯定就是接頭的暗號，如果鋸齒吻合，就能夠說明一切了，這就是證據(jù)。

回山城的路上，鄭耀先將路旁號稱“不死樹”的胡楊指給他看，這種樹可以抗擊零上四十度的酷暑和零下四十度的嚴寒，不怕鹽堿，不怕風沙，一棵胡楊就可以牢固一畝沙。為了對抗惡劣環(huán)境，它將自己的根系牢牢地扎進沙土中，在根部聚起一個很大的沙包，形成自己的高地，從中汲取能量，創(chuàng)造了生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不腐。馬小五知道，自己的師父就像這胡楊，在近四十年艱苦的環(huán)境中，憑借著自己的毅力創(chuàng)造了一個不倒的神話。

四人幫倒臺后，1977年國家恢復了高考制度，很多上山下鄉(xiāng)的知青都參加了考試，進入了遲到了十年的大學校園，可是周喬(石安妮 飾)卻沒有參加高考。當年，作為知青的她響應(yīng)號召去了云南，因為自己復雜的家庭情況，她在云南過得也很艱難，只要邊境上有任何風吹草動，她就會被綁住手腳關(guān)進牛棚里看管起來，于是，周喬便找了當?shù)刈罡F的人結(jié)婚，被樹立成了知識青年和貧下中農(nóng)相結(jié)合的典型，為此她還上了人民畫報。

因著這個決定，周喬換來了幾年安穩(wěn)的生活，同時也是因為這件事，斷絕了她回城的路。周喬想方設(shè)法回到山城秋荷(謝承穎 飾)的故居，想要看看有沒有回城的希望，卻被街道辦的主任拿出她和丈夫當年在人民畫報上的照片來堵住了嘴，如今那么多的知青都在尋求回城，城市的各種壓力驟然增加，而周喬是知青扎根邊疆的典范，自然沒有理由再向街道要求什么，周喬只好灰心失望地回到了云南自己那個窮得叮當響的家里。

周喬一進門，一雙玩耍的兒女便跑過來抱住了她的腿，她老實巴交的丈夫懷里抱著一個小的，語氣酸溜溜地說有一位華僑來找她，周喬抬眼一看，從屋里走出一個穿著新潮的男子，正是多年不見的高君寶，周喬激動萬分。

高君寶帶著周喬到了城里最一家大的冷飲店，點了兩杯咖啡，與她互訴別情。聽周喬講述了這十年里她所遭遇的痛苦艱難，高君寶心中很不是滋味，他表示等自己辦完了事，就帶她和丈夫孩子一起離開這個地方，周喬點頭答應(yīng)，抱住高君寶放聲大哭。

高君寶這次是帶著任務(wù)來的，他以華僑的身份從香港入境回到大陸，為的就是接回潛伏了四十年之久的影子。他輾轉(zhuǎn)找到了韓冰，兩人拿出宮門倒郵票，對上了邊緣的鋸齒，確認了彼此的身份后，高君寶提出要接她走，卻被韓冰拒絕了。她知道鄭耀先已經(jīng)知道了自己的身份，自己是不可能走得了的，而且，她也不想走，這輩子，她與鄭耀先相愛相殺，卻又互相羈絆，如今她已經(jīng)沒有了特工的價值，也不想離開自己潛伏了多半輩子的敵方陣營，去到那個海外孤島，做一個客居之人。

韓冰口授了一份情報讓高君寶帶回去：當年潛伏在軍統(tǒng)里的共黨特工風箏就是軍統(tǒng)六哥鄭耀先，高君寶不敢置信。

韓冰就是影子，當年的一切謎團都迎刃而解了：去解救火箭專家時，馬小五之所以一入香港就被宮庶盯上，就是韓冰從冷眉珊(宋懿潔 飾)那里得到了線索，繼而在圖書館查到了證據(jù)，在陳國華那里得到證實后，向臺灣報了信;袁農(nóng)(曹克難 飾)公文包的的機密文件也是韓冰偷看了，到如今，馬小五終于相信了師父的判斷。鄭耀先請馬小五跟陳國華商量一下，讓自己去執(zhí)行逮捕韓冰的任務(wù)，馬小五不禁唏噓不已。

韓冰在等待落實政策的這段時間里，謝絕了局里給她安排的住房，執(zhí)意回到了當年自己在香橙鎮(zhèn)的住處。她知道鄭耀先一定會來找自己，或許在某個清晨，或許在某個傍晚，所以，她每頓飯都會多擺上一副碗筷。也許是心靈感應(yīng)，她預感到這天鄭耀先一定會來，于是便多炒了幾個菜，并倒上了紅酒等著他。

陳國華答應(yīng)了讓鄭耀先親自執(zhí)行抓捕任務(wù)，并將人安排在不遠處，讓鄭耀先一個人進屋，這是他們劫后余生第一次見面，也是最后一次單獨相處，即將由局長的位子上退下來的陳國華決定無視規(guī)定，破例假公濟私一回。此時，他才知道韓冰為什么會死活都看不上袁農(nóng)，因為韓冰和鄭耀先是一類的人，她當然要找自己的同類了。

命運過于捉弄人了，白頭偕老是韓冰和鄭耀先此生的共同心愿，然而苦苦熬過了這么多年，在這個愿望即將實現(xiàn)之際，鄭耀先卻要親自給韓冰帶上手銬，他一步步走向韓冰的住所，心中卻是驚濤駭浪，翻滾不已。

此時的韓冰也在暗暗思忖著，干特工這一行的，什么都是假的，只有得不到才是真的，她相信，假如鄭耀先心里有自己，就一定會是一個人進來。這個念頭剛剛閃過，鄭耀先的身影就出現(xiàn)在了她眼前，韓冰望著已經(jīng)耄耋之年，皓首白發(fā)的鄭耀先，心中又喜又痛，兩人流著淚顫抖握住了對方的手。

兩人將各自的結(jié)婚介紹信拿給對方看，韓冰知道鄭耀先的來意，鄭耀先也知道韓冰的打算，兩人彼此將那即將到來的暴風雨都藏在臉上因高興而笑出的褶子里，像是相濡以沫了幾十年的老夫老妻一樣坐在桌邊吃飯。韓冰催促鄭耀先趕快動筷子，鄭耀先舉起筷子夾了菜卻沒有往嘴邊送，他對韓冰說，自己的胃壞了，貪不得涼，請她將飯菜重新熱一下，韓冰毫不猶豫地答應(yīng)下來，起身去熱菜，鄭耀先感嘆她終于像個女人了。

韓冰這一生聽過太多人說自己不像個女人了，那都是因為她有任務(wù)在身，必須要時刻警惕，用堅強和犀利來偽裝自己，而此時，她只是一個卸下重擔一心等著老伴兒回家的家庭婦女，這個中的酸甜苦辣只有她自己才能體會......