1949年10月，新中國成立，國民黨潰敗，一路退至東南沿海。蔣介石下令抓壯丁補充兵員，一時各家各戶如驚弓之鳥。時局混亂，邱家為了避風頭正準備遷去南洋。邱家少爺 邱詠賦原是邱家 三姨太(王思懿 飾)進門時帶來的，從小不受下人待見，唯有丫鬟 許淑萍(呂夏 飾)真心對他好。淑萍的母親許媽原是邱家丫鬟，后來遭 邱老爺(湯鎮業 飾)酒后糟蹋，懷了淑萍，被三姨太百般刁難，兩母女在邱家的日子可謂水深火熱。同病相憐讓淑萍和邱詠賦從小相與為伴。兩人青梅竹馬長大，互許終身，但許媽不愿女兒走自己的老路，堅決不許淑萍與邱詠賦來往。

淑萍為了不讓母親受三姨太的氣決心與邱詠賦斷了關系，但邱詠賦卻直言他唯淑萍不娶。這日，邱詠賦喝醉了，將前來送洗臉水的淑萍反鎖在房內，許媽得知后怕會出不可挽回的事，立刻拉著淑萍跪求邱老爺，讓淑萍嫁離邱家。邱老爺不得已讓淑萍一定要在一個月內帶著許媽嫁出去。許媽高興地托媒人說了一門親事，男方是離島的一個漁夫 王金水(馬光澤 飾)，但金水母親嫌棄淑萍的身世，更不同意淑萍帶著母親嫁入家門。許媽為了讓淑萍早日嫁出去，親自上門說服金水媽并表示不會跟著淑萍嫁入，金水媽終于同意。

許媽為了給淑萍置辦嫁妝，拿出自己的鐲子讓淑萍去當掉。淑萍去當鐲子時差點被金光黨騙，幸好正在賣魚的金水相救，金水還為此受了傷。淑萍過意不去，兩人去面館吃面，金水直言自己要娶媳婦了，想為媳婦添首飾。但淑萍的鐲子出價太高，他只有兩個大洋買不起。淑萍見他如此憨厚又懂得疼老婆，決心賣給他。金水不肯，兩人正在退讓，邱詠賦出現了。