管纓(閆學晶 飾)為籌錢給娘看病，被潘二爺(尚鐵龍 飾)介紹去大戶人家當丫頭，她提出日結工錢，管纓受盡虐待。管母擔心兩個兒子的情況，她向管櫻問起干活狀況，管纓為不了讓 她擔心就謊稱只是縫補之類的工作，當管母親發現管纓身上的傷痕后怒罵潘二爺，潘二爺悔恨不已，一頭撞死。管纓娘急火攻心，臨終前讓管纓去關東找兩個哥哥， 管纓給管母辦完后事后離開，管纓在尋找兩位哥哥的道路上十分艱辛。

管糧(于小偉 飾)和 管水(趙毅 飾)來到旅順口黃金山海防工地，管糧感覺情況不對，他向工長問起時才知道是大清的堤防工程，管糧發現石硬度不夠，他擔心修筑的工事存在嚴 重質量問題，管糧對洋人是痛恨至極，他私下向管水說起。總辦大人 張懷遠(王繪春 飾)大人來到工地視察情況，管糧故意將手上的石頭砸碎，張懷遠向他問起石頭情況，管糧知 道那樣的防御工程經不起洋人的炮轟，張懷遠感覺此事沒那么簡單，他要查清楚原因。

德國專家漢納根想么管糧握手時他轉身離開，工程急需大量水泥，然而朝廷資金短缺，張懷遠左右為難。 蔣雪竹(徐翠翠 飾)找到義父親張懷遠，得以暫時避難，她是 從后門逃出來的，蔣雪竹猜想她父親已被押往京城。留美地質學家周光宗(于洋 飾)被調至旅順協助工程修建，周光宗乃張懷遠學生，自小與蔣雪竹相識，多年不見，二人相談 甚歡。

周光宗見到姚成，姚成捎來一小箱銀子想賄賂他，姚成想在工地上的水泥上撈油水，周光宗不想干那種見不得人的事情。漢納根寫好了德國水泥的配制方 法，蔣雪竹交它拿給周光宗。張懷遠派人叫管糧過去，兩人坐對弈，管糧很關心水泥的情況，管糧提議采用老家土法制作粘土，堅固耐用，價格低廉。

漢納根的制作水泥方法因價格太高而沒被采納，張懷遠最關心的是成本問題，周光宗認為用土泥做防御工事是兒戲，張懷遠同意按管糧說的辦法來做試 驗，管糧見到蔣雪竹后也很意外，炸藥也沒能將管糧做出的土磚炸壞，這讓漢納根也感到驚奇，沈懷遠叫它土泥，管糧又一次拒絕了漢納根的示好，沈懷遠心情很 好，他對管糧的幫忙表示感謝，沈懷遠勸他要為國家干一番大事業。

沈懷遠勸蔣雪竹早些成家，她想先把父親事情說給周光宗。管糧聽到琴聲后見到蔣雪竹，兩人聊天時被周光宗聽到，周光宗進去后聽蔣雪竹說起管糧曾救 過她。沈懷遠向周光宗問起蔣雪竹，他看出周光宗喜歡她，沈懷遠也感覺他們兩人很般配，還愿意當他們的月下老人。當周光宗看到蔣仕達(馬迎春 飾)被抓的公函后有些吃驚。